Di Fabrizio S. Bovi – Per la prima volta nella storia dell’aviazione un drone ha rifornito in volo un velivolo con equipaggio a bordo. Il filmato, rilasciato da Boeing il 7 giugno mostra un UAV MQ-25 T1 Stingray impegnato nell’ aerorifornimento di un F/A 18E Super Hornet della US Navy, nel corso di una missione sperimentale condotta il 4 giugno presso una base aerea dell’Illinois. Il volo ha avuto una durata di circa quattro ore, con 10’ di aggancio effettivo tra il drone e il caccia. L’operazione di travaso del carburante è stata ripetuta due volte a quote comprese tra i 10.000 e 13.000 ft, a velocità imprecisate. Realizzato dalla Boeing come UAV imbarcato, lo MQ-25 T1 ha un’ala a geometria variabile con un’apertura minima di 9,5 metri e una massima 23, ed è propulso da un turbogetto a doppio flusso Rolls-Royce AE3007N da 10.000 libbre di spinta (4.540 kg/s). Lo Stingray è in grado di trasportare 14.000 lbs di carburante (6.350 kg) con un’autonomia di 500 miglia (900 km). Lo MQ-25 T1 entrerà in servizio con la US Navy nel 2025. Il contratto, dell’importo di 1,3 miliardi di dollari, prevede una fornitura di 76 esemplari.
